工业机器人将变得更集成、易于使用，并广泛部署，特别是在正成为机器人创新中心的中国。阿里巴巴和亚马逊等公司的大宗订单配送业务将成为其下一阶段增长的驱动力。这是机器人技术先驱、Rethink Robotics的现任董事长兼首席技术官Rodney Brooks在一次活动的主题演讲中的观点。如今，工厂机器人一半以上的成本都在系统集成商，他们在给机器人配置多种传感器后，对它们进行训练，这通常需要编写定制程序，产生的专有数据也会驻留在工厂车间。相比之下，未来的工业机器人将会带有集成的传感器和计算机视觉。它们接受的培训将无需在将数据发送到云服务的开放平台上进行的精心编码。Brooks预测，广泛使用的可编程逻辑控制器(PLC)将成为“艺术项目”。他说：“现在的商业模式正在消失......我们所处的行业，其部署速度相当缓慢，但不会永远如此。”

    Brooks想象这样一个未来：无拘无束的机器人对语音命令做出回应，将其“主管”从当今借助脚本语言的交互中解脱。“在过去五年，我们见证了语音系统功能的极大提升......语音技术将在工厂扮演更重要的角色。”他说：“机器人行业在20世纪举步不前...... 但有这么多小创业公司的辛勤耕耘，情况正在发生变化；成千上万的企业家正蜂拥而至，这倒是让我有点担心。”他告诉数百位工业机器人业者。仅中国眼下就有数百家机器人创业公司。他们受到政府工业政策的鼓励，中国政府希望维持其作为全球制造业中心的地位。Brooks说，工厂员工的流动率从16%到30%不等，而机器人被认为是解决工厂劳动力短缺的关键。很多这样的中国创业公司都是便宜的轻型工业机器人的低端制造商，这些机器人有六个自由度，价格低廉。所以美国和欧洲公司很难在那里竞争...我们可以嘲笑他们的创新水平，但其创新能力的提升只是早晚的事。”